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　「すまない。10月16日の後まで会うことができなくなった」。9月のある夜、中国のSNS「微信（ウィーチャット）」で短いメッセージが届いた。翌日に会う約束をしていた共産党元幹部からだった。

　10月16日は中国共産党大会の開幕日だった。つまり、このメッセージは「党大会が終わるまでは会えない」という意味だ。

　「またか」と思った。同様の「ドタキャン」が8月以降、何回も起きていたからだ。

　8月下旬に会う予定だった改革派の学者は、約束のキャンセルを私に告げる微信のメッセージで「関係部門から会うなと言われた」と打ち明けた。彼の置かれてきた立場から、関係部門が公安部門を指すことは察しがついた。

「こんな緊張感は初めて」

　なぜ私と彼の約束を公安が知…