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　2016年の夏だった。

　仙台育英高の陸上部で男子長距離を指導していた真名子圭（きよし）監督（44）は、愛知県で開かれた中学生の大会を視察していた。

　当初の目的は、その年の全国中学校体育大会の1500メートルを制する有望選手を見ることだった。

　ところが、お目当ての選手のはるか後ろを走る、小さな少年の姿に心を奪われた。

　「タイムは良くないけど、姿勢、骨盤の位置、重心移動が抜群。この選手が欲しい」

　筋力さえつけば、大化けする予感がした。

　これが、吉居大和との出会いだった。

　選手を勧誘するときは、記録や走り方だけでなく、人間性を重視してきた。

　とにかく一度言葉を交わし、どんな人柄なのかを知りたくなった。

　でも、ルールで中学生を直接勧誘することはできない。

　そこでレース後、追いかけて…