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　やっと、出番が来た。

　青山学院大の主将、宮坂大器（4年）にとって、6日の全日本大学駅伝は初めて走る学生3大駅伝だった。

　任されたのは最長区間の最終8区だ。

　原晋監督は起用理由をこう語った。

　「今回走らず、いきなり箱根はないから」

　今季のチーム目標は、箱根駅伝で大会新記録を出して優勝することだ。

　総決算の大会に、主将が出走できるかどうか。

　大切なテストの場でもあった。

　この日、青学大は1区で4年生の目片将大がスタートから飛び出した。

　2位でたすきをつなぎ、2区を走ったのは2年生の白石光星だ。

　だが、ここでつまずいた。

　白石は練習で好調だったが、試合に向けた調整がうまくいかなかった。

　3区に渡す時点で13位まで落ちた。

　この日、青学大のメンバーは8人中6人が4年生だった。

　入学以来、誰ひとり部をやめていない結束力の強い学年だ。

　白石の走りを見て、宮坂は急…