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　飛行機からタラップへ踏み出すと、もわっとした湿気にあおられて汗がふき出た。常夏の島の気温は31度。空の青が濃い。

　オーストラリアの北東約1800キロ、南太平洋に浮かぶソロモン諸島。その首都ホニアラがある太平洋戦争の激戦地、ガダルカナル島に降り立ったのは10月下旬のことだった。

　係官がひとりだけの入国審査ゲートをすぎて空港ターミナルを出ると「KITANO」という看板が目に飛び込んできた。長野と東京に本社を置く中堅ゼネコン、北野建設の工事事務所だ。

　日本の無償援助による新たな空港ターミナルの建設と、市街地に向かう幹線道路の拡幅を手がけている。

　「あなた日本人？　この道路も日本の会社がつくってるんだ。キタノだ。知ってる？」

　タクシーに乗り込むと、ジョージと名乗る運転手が、工事中のでこぼこ道を走らせながら言った。

　北野建設は1980年代から、ソロモン諸島のインフラ工事などを手がけている。経営不振に陥った国有ホテルも引き継いで経営していて、この島では、知らないひとがいないほどの存在だ。

　「ジャパン、ベリーグッド」。そう言ってくれるジョージさんのおしゃべりを聞きながら車に揺られていく。

中国による採算度外視の「インフラ攻勢」

　すると、左手に波形の巨大な…