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　聞こえないのに、すごいね。よくがんばってる。

　子どもの頃、周りからそう褒められるたび、苦しくなった。

　成績が良いのは、自分にとって普通のこと。

　でも、障害があるだけで「がんばっている」と見なされるのがつらかった。聞こえないことと能力は関係ないはずなのに――。

　西日本に住む40代の女性は、生まれつき耳が聞こえない。

　4歳の時、ジャングルジムで遊んでいた。

　友達は笑ったり、はしゃいだり、互いに反応しあいながら動いている。でも、自分はどうしたらいいか分からず、その輪に入れない。

　自分だけ聞こえていないことを自覚した瞬間だ。

　ろう学校に入学したが、「聴者に慣れてほしい」という親の希望で、小2から一般の公立小学校へ。

　補聴器をつけ、聞きとれたわずかな言葉と、相手の口の動きや表情、しぐさ、文脈などから少しずつコミュニケーションがとれるようになった。

通知表はほぼ「◎」

　授業中、先生が話す言葉はほとんど聞きとれない。

　だけど勉強の内容は、教科書を読めばすべて理解できた。

　ドリルやテストはいつも満点。夏休みの宿題は1日で終わらせた。通知表はほとんどが「◎」。「○」がつくのは国語や音楽の、聴力が必要な項目だけだった。

　勉強をがんばったわけではない。ただ、できただけ。それが普通のことだと思っていた。

聞こえる人はバカ？

　むしろ、他の子たちは耳が聞…