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　耳を疑うようなことを、小学5年生が語り始めた。

　「前のチームにいた時は、土、日の朝6時半から夕方6時ぐらいまで練習だった。疲れちゃって学校の宿題ができなくて、読書をしていないのに、『した』って先生に言っちゃったことがある」

　その少年はとてもバツが悪そうに、申し訳なさそうに打ち明けた。

　茨城県つくば市の春日学園少年野球クラブを取材していた時のことだった。少年は、以前所属していたチームの練習に疑問を感じ、春日に移ってきた。春日では、罵声による指導や保護者の負担となる練習時のお茶出しなどの当番制の排除に取り組んでいる。

　少年の両親をまじえ、春日に移った理由について、さらに聞いた。

　その家族が「移籍」に踏みきった決定打は、学校での個人面談だった。

　「息子が午前中の決まった時間に頭痛を訴えると担任から聞いたんです」と母。家に帰ってくるとけろっとしていたが、その頃、息子は試合の度にしきりにトイレに駆け込んでいた。

　「試合に負けると、練習場に…