• 
• 
• 
• 
• 
• 

　4年に1度、世界中を熱くさせるサッカーの祭典、ワールドカップ（W杯）がやって来る。カタール大会に臨む日本代表は前回、あと一歩のところで初の8強入りを逃した。当時監督として指揮を執った西野朗氏（67）に、4年前の残像や後任者への提言を語ってもらった。

　まぁW杯の怖いところでしょうか。追い詰めましたけども、やっぱり……何が足りないんでしょうね……。

　W杯ロシア大会決勝トーナメント1回戦、ベルギー戦直後。西野氏がテレビインタビューで遠くを見つめながら絞り出した言葉だ。

　日本サッカーに携わる人がみな、自問した。日本に足りなかったのは何か？

　あれから4年余。その問いを当人はこう語った。

　「チームというよりは、私でしょうねって。自分の采配だと、一番に思った。なぜ、試合をコントロールできなかったのか、と」

　試合は後半3分に速攻から原口元気が先取点。4分後に乾貴士が豪快なミドルを決め、2―0とした。

　日本の選手たちが喜びの輪に次々と加わっていく中、主将の長谷部誠が歩み寄ってきた。

　「どうしますか？」

　無理に攻めず、2点のリード…