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　ラグビーの日本代表デビューからわずか1年。

　チーム最年少のロック、ワーナー・ディアンズ（20）=BL東京=は、桜のジャージーになくてはならない存在に急成長している。

　「流経のワーナーから、日本のワーナー、世界のワーナーになった」

　恩師でもある千葉・流通経済大柏高の相亮太監督（41）は感慨深げに話す。

　母国であるニュージーランド（NZ）との一戦では、キックチャージから値千金のトライを奪った。完敗した先のイングランド戦でもチームトップの12タックルを決めた。

　身長201センチ、体重117キロの体をフルに使い、世界の強豪との肉弾戦を堂々と渡り合っている。

　父グラントさんがNEC（現・東葛）のコーチに就任したのを機に、中学生の時に来日した。ラグビーはNZで小学生の頃からしていたが、あくまでシーズンスポーツの一環だった。日本で通っていたインターナショナルスクールではバスケットボールをしていた。

　来日後、ラグビーはスクールで週1回程度。相監督の初対面の印象は「素人同然だった」という。

　「動きがぎこちなくて、球についていけない。グラウンドの真ん中でおろおろしている子でした。今の姿は全然、想像できなかった」

　体の線も細く、熱心にスカウトする対象ではなかった。

　グラントさんが日本の高校で息子にラグビーをやらせたいと希望していたこと、本人が真面目にラグビーに取り組みたいと考えていたことから、受験を経て入学した。

　しかし、相監督は彼に大きな期待をかけていたわけではなかった。

　ただ、入学式の日に驚かされた。

　ディアンズと向き合った時だ…