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　サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会に向けて、ドーハで合宿を始めたころだった。日本代表DFの山根視来（川崎フロンターレ）は、うれしそうに言っていた。

　「みんなから、『頑張って』『楽しんで来てくれ』と言われた。せっかくの舞台。まずは自分自身が楽しみたい」

　感謝の思いは、これまで支えてくれた指導者やチームメートに向けられていた。

　11月27日のコスタリカ戦で先発し、夢だったW杯のピッチに立った。5日（日本時間6日午前0時開始）の決勝トーナメント1回戦、クロアチア戦でも、出番が来れば持ち味の突破力を存分に発揮するつもり。

　そんな山根が日本代表に初選出された際の、恩師とのエピソード。

「まだ頑張ろう、できる限りやらなきゃなって思いました」

　僕の原点。サッカーの楽しさを教えて頂き、ありがとうございます。みんなの楽しみが増えるくらい活躍します――。

　濃紺のケースを開けると、小さな青い旗とともに、自分宛ての感謝状に日本代表にまで育ったDF山根の直筆メッセージがつづられていた。

　6月下旬、あざみ野FC（横…