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　サッカー日本代表のFW浅野拓磨（28）は、5日（日本時間6日午前0時）のクロアチア戦に向けて言った。

　「間違いなく格上のチームだけど、チャレンジャーという気持ちと、でも自分たちはやれるという自信。両方を持ってプレーすれば問題ない」

　日本の快進撃が始まった、11月23日のワールドカップ（W杯）カタール大会初戦。4年半の思いを、右足に乗せていた。

　4度の優勝を誇るドイツを2―1の逆転で破った日本。途中出場の浅野は初めてW杯のピッチに立つと、後半38分に決勝ゴールをたたき込んだ。

　「ヒーローになる」

　それは日本を救う働きだと、自らに言い聞かせてきた。

　「今日の試合だけに関したら、ヒーローになれたかな。4年前から一日も欠かさず、こういう日を想像してきた。それが結果につながっただけ」

　試合後、取材エリアでの表情はつとめて冷静だった。本来は人なつっこい、7人きょうだいの三男坊が珍しく言った。

　「今日は僕が何を言っても説…