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　試合を重ねるたびに、顔つきがりりしくなっていった。

　今や阪神タイガースに欠かせない存在となった、湯浅京己（23）のことだ。

　昨季までの3シーズンで1軍登板はわずか3試合。それが今季は59試合に登板して2勝3敗、防御率1・09。45ホールドポイント（43ホールド）をマークし、最優秀中継ぎのタイトルを獲得した。

　特に注目したい数字が被本塁打数だ。

　58イニングを投げて、わずかに「1」本。

　これは驚異的な数字だ。

　たとえば新人王を争いをした巨人の大勢は、57イニングで7本を浴びている。

　湯浅は7月1日、バンテリンドームナゴヤであった中日戦の八回、アリエル・マルティネスに高めに浮いた146キロを2ランにされた。

　これが今季唯一の被本塁打になるわけだが、湯浅はこのままで終わらせなかった。

　翌日、今度はそのキューバ出身の右打者を152キロで空振り三振に打ち取った。

　「やり返そうと。打たれた内角高めで打ち取りたかったのもあった」

　やられたらやり返す。湯浅には、そんな気持ちの強さがある。

　それはプロ入り前に培われた。

　三重県尾鷲市から福島・聖光学院高に進んだが、入学直後から腰痛に悩まされ、1年半近く野球ができなかった。

　親友の仁平勇汰さんに「俺も…