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　日本から1万3千キロ以上離れた「地球の裏側」の国、コスタリカ。日本との時差は15時間もある。サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会で27日に日本と対戦する国は、そもそもどんな国なのだろう。日本と同じくらい盛り上がっている？　コスタリカの人は日本との試合をどう見ている？　国際協力機構（JICA）のコスタリカ支所で働く呉田幸子さん（31）に、意外と知らない国について聞いた。

日本がドイツに逆転勝ち　コスタリカの人の反応は…

　――コスタリカはW杯に3大会連続で出場しているサッカーの盛んな国ですね。

　国民的なスポーツです。今回はW杯予選をなんとか勝ち抜いたということもあり、国民の間には「出場できることそのものが誇らしい」という空気があります。

　――W杯への出場が決まったときはどうでしたか。

　その日は首都・サンホセ市内の広場にコスタリカ代表の赤いユニホームを身につけた人が殺到して、お祭り騒ぎになりました。コスタリカがスペインと初戦を迎えた日の朝も、出勤のために市内を歩いていると道行く人ほとんどが、ユニホームを着ていました。オフィスビルの中庭にまでモニターが置かれ、パブリックビューイングを開いているところもありました。

――そんなに盛り上がっているのはなぜでしょう。

　元々人気のあるスポーツです…