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　104人の命が奪われた大惨事から49年。熊本市中央区の明円寺で29日に営まれた大洋デパート火災の犠牲者を悼む五十回忌には多くの遺族らが参列し、いまも続く、大切な人を亡くした悔しさや悲しさを語った。

　「突然いなくなるなんて」。大塚えみ子さん（70）=山都町=は、父の田上（たのうえ）三郎さん（当時48）が亡くなった当時のことを思い出し、涙ぐんだ。病院に行った後、大塚さんの嫁ぎ先を訪ねる予定だった。その途中でデパートに寄ったと思われるという。厳しいが、娘には優しい父だった。「元気でこうしてやっとるよと伝えたい」

　竹尾修一郎さん（59）は千葉県から足を運んだ。大洋デパートで働いていた母の千代子さん（当時34）を亡くした。「なんで俺には母ちゃんがおらんのかな」。小学4年だった少年が、そう思わなくなるまでには時間がかかったと振り返る。

　寺から、次の法要は百回忌と…