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　11月19日の午後。大阪府富田林市に住む桂真梨菜さん（29）は、憧れだった看護師になるため、専門学校の入学試験に臨んだ。

　20分あまりの面接試験。桂さんは面接の担当者たちに自分の熱意を伝えた。

　「私は車いす生活になるとき、1年2カ月ほど入院しました。患者としての経験を生かし、私だけにできる、患者に寄り添った看護をしたいのです」

　6日後。合格者がホームページで発表された。

　受験番号はなかった。

　「『車いすの人にはムリだ』と判断されたのであれば、残念です」

　専門学校の事務長は取材に対し、「入試については問い合わせを一切お断りしています」とした。

　桂さんは問います。車いすの人が看護師になる道はないのでしょうか――。

　桂さんは幼いころ病気がちで、よく病院に行った。ナース服を着た人たちに憧れた。幼稚園の卒園文集には、こう書いた。

　「わたしは、かんごしさんになりたいです」

　中学ではソフトボール部で汗を流した。高校は野球部のマネジャーと飲食店でのバイト。青春を楽しんでいたが……、気づいた。

　〈看護師になるには学力がいる。このままではアカンぞ〉

　高校を卒業し、病院で看護助手として働きながら准看護師（准看）の資格をとる勉強をした。入浴や食事の介助、おむつ交換……。助手に許されていることは何でもこなした。

　2017年4月、桂さんは24歳で准看の資格を取った。ちょうど結婚した時期。出産して、改めて看護師を目指すことにした。

　まさか出産が……。

　結婚した年に妊娠し、出産し…