• 
• 
• 

　試合後に選手が通るミックスゾーンには趣がある。

　選手と記者が仕切りを隔てて対面する取材エリア。まさに勝者と敗者が入り交じる場所だ。

　選手は上流から下流へと川の流れのように進みながら取材を受ける。私たち記者は、喜びのコメントをメモした場所で、別の日には「我々の旅は終わった」という言葉に耳を傾ける。

　迷路のように仕立てられた選手の動線には、ゲームの余韻と喜怒哀楽が染みついている。

　「これがサッカーの難しさだと改めて感じる。（ドイツ戦の）大きな勝利の後には、どうしても気持ちは緩みがちになる」

　コスタリカ戦後のミックスゾーンで、吉田麻也はこう話した。

　記憶がよみがえる。

　29年前、日本代表は同じドーハで初のW杯出場権をかけて戦っていた。

　集中開催だったアジア最終予選に集まったのは6カ国。思い出したのは、韓国との4戦目後のことだ。

　当時、韓国との対戦成績は7…