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　初の8強進出へ――。サッカー日本代表（世界ランキング24位）は5日午後6時（日本時間6日午前0時）からのワールドカップ（W杯）カタール大会決勝トーナメント（T）1回戦で前回準優勝のクロアチア（同12位）に挑む。

　引き分けのない一発勝負では、1次リーグとは違う備えが必要となる。

　「ワクワクしている。負けたら終わりという言い方もあるが、歴史を変えるんだという気持ちを大事にしている」。4日の練習前、オンラインで取材に応じたGK権田修一（清水エスパルス）は、そう語った。

　初めて2大会連続で16強に入ったが、チームが掲げてきた目標は、その先にある。

　日本はこれまで3回、決勝T1回戦に挑んだ。

　自国開催だった2002年日韓大会はトルコに0―1で惜敗した。10年南アフリカ大会ではパラグアイと対戦し、0―0のままPK戦に突入し、敗れた。

　そして、前回ロシア大会。ベ…