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　BTSのメンバーは兵役に行くのか――。韓国で社会的な論争を呼んだアイドルグループをめぐる問いに、答えが出されてから2カ月足らず。今月に誕生日を迎えた最年長のJINさん（30）が近く、韓国陸軍に入隊する。

　JINさん自身が吐露した思いや関係者への取材から、決断に至った経緯、そして、2025年の再開をめざすグループ活動への秘めた思いが見えた。

　入隊の期限が迫ってきていたJINさんから順次、BTSのメンバーが兵役につくことが発表されたのは10月17日。発表がこの時期となった理由について、JINさんは11日後にファンに向けて配信した動画で、こう言った。

　「涙の公演にしたくはなかった」

　公演とは、10月15日に韓国南部の釜山で開かれた無料コンサートのことだ。

　JINさんは、実はずっと以前から入隊を決意していたことも明かした。

　韓国では男性に最長21カ月間の兵役の義務が課される。一方でスポーツや芸術で活躍して国の評価を高めた人には、3週間の軍事訓練などで義務に代えられる特例がある。大衆芸能の分野のBTSにも特例を認めるべきかが議論され、国会に法改正案も出された。

　ただ、同じく入隊を控えた20代男性を中心に「不平等」との批判も根強かった。

「BTSとは」メンバーたちが出した答え

　世論が二分されるような論争…