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　サッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会で、日本代表は6日（現地時間5日）、決勝トーナメント1回戦となるクロアチア戦に挑んだ。

　東京・渋谷のスポーツバー「Fields」は日本代表の青いユニホームを着た人が大勢集まり、身動きが取れないほどだった。日本はPK戦で敗れたが、ファンは拍手で健闘をたたえた。

　前半43分、前田大然選手が先制ゴールを決めると、テレビを見つめていたサポーターらが円になって、拳やグラスを突き合わせ、声を上げた。「ブラボー！」「よっしゃ！」

　大学のゼミ仲間と訪れた小泉麟太郎さん（23）は「コロナ禍もあって初めてスポーツバーに来たが、みんなで一緒に応援するのは楽しい。求めていた一体感があった」。

　後半10分に同点に追いつかれると、悲鳴が漏れ、頭を抱える人も。「やばいやばい！」「あー！」。ただ、重苦しいムードが店を包んだのもつかの間、「まだまだ！」「今のは仕方ない」と、盛り上がりを取り戻した。

　延長戦に突入しても、店内の熱気は衰えなかった。飲んでいたグラスを置いて、真剣に中継を見つめる人の姿も。「いいぞ！」「うまい！」。画面の向こうの日本代表を励ますように、選手が好プレーを見せるたびに声援を送るサポーターもいた。

　日本代表のユニホームを着て応援していた会社員の男性（42）は祈るように画面を見つめていた。「ここにきてスペイン戦で劇的なゴールを見せてくれた田中（碧）と、三笘（薫）がそろった。絶対にやってくれると信じている」

　延長戦を終えて、PK戦へ。クロアチアの4人目がシュートを決め、日本の敗退が決まった。店内は一瞬の悲鳴のあと静まりかえったが、涙を流す選手らの姿が画面に映ると、拍手が巻き起こった。

　都内の会社員、岡本邦宏さん（46）は「前回準優勝のクロアチア相手にここまで戦えたのは、日本のサッカーが進歩しているということだと思う。選手たちには夢を見せてくれてありがとうと言いたい」と話した。

　スポーツバーを出た。午前3時過ぎのスクランブル交差点近くにいたのは、ビルを見上げている女性2人組。その一人、横浜市の会社員女性（27）は「ツイッターで（吉田）麻也が（交差点の）ライブカメラを見ていると知って、手を振ろうと来た」と話す。近くのスポーツバーで観戦していたという。「強豪相手に、何度も熱い試合を見せてくれた。敗退は残念だが、私のように元気をもらったサポーターはたくさんいると思う。ありがとうと伝わればいいな」（松田果穂）