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　（5日 決勝トーナメント1回戦 日本1―1《PK1―3》クロアチア）

　クロアチアは試合巧者ぶりを見せつけた。

　日本に先制を許したのは前半終了間際。避けなければならない時間帯だったが、後半から流れをつかみ直した。

　クロスを入れるタイミングを早めた。後半10分、最後尾のDFロブレンが長いクロスをゴール前へ。巧みな位置取りからペリシッチがDFとDFの間に潜り込んでいた。頭で合わせて同点とした。

　1次リーグ3戦で起用した選手は出場32チームでも最少の16人。時間の経過とともに、さすがに疲れを見せた。37歳のモドリッチら要のMFを交代させながら試合を進めた。

　うまかったのは後半終盤からの試合運びだ。失点のリスクを減らし、同時に体力の消耗を抑えた。そのために、ボールを支配して試合をコントロールしている。

　まともに攻め合えば、警戒していた日本のカウンターを食らいかねない。延長と、そのあとのPK戦も視野に入れながらの柔軟さ。ロブレンは「経験のあるチームが勝った」と得意げだった。

　準優勝まで駆け上がった前回も、1回戦から3試合連続の延長と二つのPK戦をくぐり抜けた。モドリッチは「タフな試合だった。日本はドイツ、スペインを破ってここまできた。日本は自分たちの道を信じて前に進むべきだ」。敗者にエールを送った。（潮智史）