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　（5日、決勝トーナメント1回戦 日本1―1《PK1―3》クロアチア）

　PK戦でクロアチアの4人目のシュートがネットを揺らした。

　決められなかった日本の1人目、MF南野拓実が、2人目のMF三笘薫が、号泣し、ピッチに崩れ落ちた。

　「蹴った責任がある。迷惑をかけた。僕より強い気持ちを持っている人に申し訳ない」と三笘。仰向けに倒れ、夜空を見上げた。

　動けなくなった選手たちに、真っ先にベンチから駆け寄り、声をかけ、背中をさすって回ったのは36歳のDF長友佑都だった。

　「日本のため、勇気を振り絞り、立ち向かった姿を僕は誇りに思う」

　PK戦のキッカーは、自信の…