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　新型コロナウイルスの感染拡大が収まらないなか、北海道内で最も病床が逼迫（ひっぱく）している地域のひとつが旭川市だ。地域医療を担う旭川赤十字病院の牧野憲一院長に現状を聞いた。

　「コロナ専用病床は満杯に近い状態。（用意している）26床のうち25床まで埋まった日もある」

　牧野院長は、感染再拡大が本格化した11月以降の病床の稼働状況についてそう説明する。

　コロナ患者を受け入れている市内の病院は、旭川赤十字を含め11院あり、確保病床は211床に上る。その稼働率は12月6日時点で69・7%。確保病床が196床だった10月12日時点では36・2%で、実質的には倍増した形だ。

　病院の負担をさらに強めているのが、病院や高齢者施設で相次ぐクラスター（感染者集団）だという。

　「今、入院してくるコロナ患…