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　碧（あお）は顔をゆがめていた。

　あの頃と同じ感情ではないだろうが、高ぶった気持ちは抑えきれない。

　5日（日本時間6日）のサッカー・ワールドカップ（W杯）カタール大会決勝トーナメント1回戦。

　PK戦の末、敗退が決まる。

　日本代表のMF田中碧（デュッセルドルフ）の目は真っ赤だった。

　「世界を倒すまでの距離は縮まったかもしれないけど、ベスト8までの距離は、まだちょっとあったかなと。すごく悔しい」

　よく涙を流してきた。

　それは純粋に、サッカーに向き合ってきたから。

　小学生のときに過ごした川崎…