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　36年ぶりのアルゼンチンのタイトルを語るとき、リオネル・メッシとともに、もうひとりの「リオネル」の存在に触れないわけにはいかない。

　リオネル・スカロニ、44歳。アルゼンチンを導いた若き監督である。就任は、4年前のロシア大会直後の8月だった。

　元代表選手のシメオネ氏らビッグネームに相次いで断られたあと、アルゼンチン協会は17歳以下代表監督だったスカロニに行き着く。トップチームでの経験はない。肩書には「暫定」という言葉がついた。

　代表監督に就くということは、重いテーマを抱えることを意味する。メッシを生かしたチームをどう作るか。力が突出した分、扱いは難しい。歴代の指揮官はメッシに依存しすぎて失敗してきた。

「W杯を楽しんでほしい」　メッシに語り続けた

　まず、現役時代を一緒に過ごしたアイマール、アジャラら元代表選手をコーチとして迎え入れた。

　ロシア大会後、代表から距離…