第44回戦時中に寂聴さんとすれ違い 徳島の航空隊に任官した千玄室さん
岡田匠
千玄室さんに聞く①
茶道裏千家の前家元、千玄室（げんしつ）さん（99）は瀬戸内寂聴さんと半世紀にわたり、交流してきた。会うたびに「私のほうが一つ年上のお姉さんよ」と言われ、笑い合ったそうだ。2021年11月9日に99歳で亡くなった寂聴さんの思い出を聞きに裏千家今日庵（こんにちあん）（京都市上京区）を訪ねた。
――寂聴さんと知り合ったのは、いつでしょうか。
『宮本武蔵』や『新・平家物語』を書かれた吉川英治先生ご夫妻が父（14代家元）のお茶の弟子で、私たち夫婦の仲人です。「おもしろい人を紹介しよう」と連れてこられたのが、大阪府八尾市のお寺の住職になっていた今（こん）東光（とうこう）先生です。「千利休の娘の小説を書きたいと言っているので教えてあげて」と吉川先生に頼まれました。
今先生は1957年、利休の娘のお吟（ぎん）とキリシタン大名の高山右近の恋愛を描いた『お吟さま』で直木賞に選ばれました。何年かして、今先生が裏千家に寂聴さんを連れて来られたのです。
――寂聴さんは今さんに弟子入りし、73年11月14日、岩手・中尊寺で得度しました。51歳のときです。
そのころ、今先生が「今度、弟子になった瀬戸内さんや。作家でもあり、仏教の勉強をしたいと言っとる」と紹介してくれました。最初の印象は、ちょっと珍しいお方だなあと。多くの尼さんを見ていますが、みんな人生に対する問題を抱えている感じがします。でも、寂聴さんは違う。非常に明るかった。
寂聴さんが出家し、いよいよ千玄室さんは初めて会うことになります。その後の交流について、記事の後半で語られます。
「寂聴さんは、どうして弟子…
