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　立教大が55年ぶりに箱根路に戻って来た。当初は2024年の第100回大会の出場を目ざしていたから、目標より1年早い返り咲きとなった。

　同校を率いる上野裕一郎は、中央大学の選手時代に、4年連続で全日本、箱根駅伝を走った。エスビー食品、DeNAでもトラックや駅伝で活躍し、09年ベルリン世界選手権の5000メートルに出場した。

　「現役時代は人の話を聞いているのか、聞いていないのか分からないようなところがあったからね。本音を言うと、監督になって大丈夫かなと思った」

　DeNAの総監督だった瀬古利彦はそう振り返る。

　ペース配分など細かく指示しても、いざレースになるとお構いなしにぶっ飛ばす。そんな走りっぷりからの印象だった。

　上野にとって、偶然が重なって開けた指導者への道だった。

　18年、上野は立教大職員で…