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　ウクライナから戦禍を逃れて来日した相撲好きの青年が、大相撲の土俵へ上がる夢への一歩を踏み出した。後押ししたのは、SNSを通じてはぐくまれた神戸市の大学生との交流だった。

　大阪府吹田市にある関西大学の相撲部道場。昨年10月初旬、体と体がぶつかり合う音が響いていた。

　肩から白い湯気が出る学生たちの中で、ひときわ童顔に見えるウクライナ人の青年がいた。身長180センチ、体重120キロのダニーロ・ヤブグシシンさん（18）。愛称はダーニャ。土俵上で、主将の山中新大さん（23）とぶつかり稽古に励んでいた。

　ダーニャと山中さんの出会いは2019年。山中さんは、堺市で開かれた相撲の世界ジュニア選手権大会で3位になったダーニャの取組を目の当たりにした。

　「相撲の取り方が格好いい」と会場で直接話しかけ、インスタグラムでつながった。

　その後もSNSで交流を続けた。「どんな練習をしている？」「大相撲の番付はどうやって決まるの？」……。ダーニャからの英語のメッセージは相撲のことばかり。山中さんは「相撲愛がめちゃめちゃあるな」と強く感じていた。

　そんな日常が破られたのは昨年2月24日。ロシアのウクライナ侵攻が始まった。山中さんはダーニャへ、SNSでメッセージを送った。「大丈夫？」

　返信があった。「大丈夫」…