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　山深い集落に若者たちの力強いかけ声が響く。

　テホヘー、テホヘ！　テホトヘ、テホヘ！

　太鼓を抱えながら軽やかに身を翻す。テンポが上がると、観衆も体でリズムを刻み始めた。

　11月中旬、静岡県境に近い愛知県東栄町東薗目（そのめ）地区の花祭（はなまつり）。コロナ禍のため一般には非公開だったが、この「志多（しだ）ら舞」の登場に住民たちは高揚した。ここを拠点に全国で活動する和太鼓集団「志多ら」のメンバーが、地元で奉納する特別な舞い。花祭の花形の一つ、「三ツ舞」をアレンジしてできた。

30年前は「よそ者」だった

　志多らの総合統括プロデューサー大脇聡さん（48）は、1994年に自らも初めて舞った光景を忘れていない。志多らのファンが近くで囲む一方、その外側で住民からヤジが飛んだ。しまいには別の舞いが始まってしまった。「売名行為だ」「花が志多らに乗っ取られる」とささやかれた。

　志多らは89年に愛知県小牧市で旗揚げした。翌年に生活と練習の拠点として東薗目の廃校に移った。ここで共同生活を送り、太鼓の練習に明け暮れた。岐阜県出身の大脇さんは、19歳で大学を中退し、志多らに入った。

　まだバブル景気の残り香が漂うころで、熱海温泉（静岡県）のホテルでの公演のため1年もの間、地元を留守にした。そのため、「よそ者」の志多らは有名になれば出て行くと住民からはみられていた。

　そんな中、当時の保存会長が祭りへの参加を促してくれた。住民に伝えたのは「不易流行」の4文字。新しい変化を取り入れていくことこそが、変わらない伝統の本質――。

　若かった大脇さんたちも、そ…