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　思わず両手で包み込みたくなる、そのやわらかな外見。見込みに浮かびあがるのは蓮華（れんげ）座だ。してみると、中を飾る花は仏の立ち姿か――。

　日本工芸会総裁賞を受賞した透網代花籠（すかしあじろはなかご）「朝露（あさつゆ）」は、静かなたたずまいのなかに敬虔（けいけん）さをしのばせている。

　網代の器胎が縦ひごを連ねた深いえんじの衣をまとい、二重の立体感を形作る。わずかにカーブする口縁に誘われて中をのぞき込み、じっと目をこらすと、そこには控えめに咲くハスの花弁が。それを“発見”したときの見る者の驚きはいかほどだろう。この意外性が受賞をたぐり寄せたのも想像に難くない。

　漆黒の竹にときおりきらめく光の粒が作品名の由来。かつて名だたる書家は、葉にたまった朝露を集め、それで墨をすったという。「黒地にキラッとした輝きがそれに見えてね」。竹工作家、河野祥篁（かわのしょうこう）さん（65）＝大分市＝は、そう語った。

　基本に忠実、新しいことはしていない。しなやかな竹という素材は、やろうと思えばいくらでも複雑にできる。

　けれど、「シンプル・イズ・ベスト。ヤボなことはせず、すっきりやる。余白を生かす、というのかな。それが僕のやり方」だそうだ。

　本当は彫刻家になりたかった…