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　会える時に、たがいの国を行き来する。2人が望んだのは、そんな愛のかたちだった。ところが――。

　2022年11月、ドイツ北西部の小さな町の病院で赤ん坊が産声を上げた。新井卓さん（44）は、ドイツ人のノリアさん（29）との間に生まれた小さな命を腕に抱いた。

　幸せな気持ちとともに、入国制限に翻弄（ほんろう）された2年半余りの日々を思い返した。

　日本でアーティストとして写真や映像の制作をしていた新井さんは、広島のギャラリーでインターンをしていたノリアさんと7年前に出会い、20年4月に遠距離で交際を始めた。

　会える時に会い、世界を旅する。そんな自由な関係を大切にしたかった。

　当時、新型コロナはすでに世界に広がっていた。日本は「特段の事情」を除き、73カ国・地域からの外国人の入国を制限していた。

　2人は時差があるなか、会える日を心待ちにして、毎日ビデオ通話をした。はがきも送り合い、たがいが一番の理解者と実感した。

　しかし、事態はいっこうに収束せず、会えない期間だけが延びていく。画面越しでけんかすることも増えていった。

　「信頼し合っているのに、愛し合っているのに会えない。どうすればいいのか」

　解決策を求めて、新井さんは必死にネットで調べた。外務省、厚労省、法務省……。関係がありそうな省庁のサイトで関連文書を通読した。

　そして、ある言葉が頭に浮か…