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　受け継いだ重圧を少し和らげてくれるかのように、春の吉報が届いた。

　東邦（愛知）の山田祐輔監督（32）は、今春の第95回選抜高校野球大会で、監督として初めて甲子園の土を踏む。

　就任3年目。2019年の第91回選抜大会を制した翌年、森田泰弘前監督（63）から受け継いだ。

　自身も東邦の卒業生だ。高校時代は主将、捕手として08年夏の第90回全国選手権大会に出場し、1回戦で先頭打者本塁打を放った。

　立教大を経て大手企業に就職したが、野球への思いは断ちがたかった。3年働いた後、誘われてコーチとして母校に戻った。

　森田前監督の下、コーチとして選抜優勝を経験した。

　監督就任当時、29歳。

　常に心にあったのは「東邦は強くあらねばいけない」という思いだった。

　同時に不安も感じていた。

　「世間体を気にする、じゃないけど、東邦の監督として、こういう采配をしたらどう思われるかな」

　練習でも試合でも、何となく森田前監督のまねをしていた。

　そんなとき、ある3年生の選手に言われた言葉が忘れられない。

　「監督が何を考えているのか…