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　秋田県男鹿市の男鹿水族館GAOで生まれたホッキョクグマのフブキ（オス、2歳）が3月、名古屋市の東山動植物園に引っ越すことになった。国内で減少するホッキョクグマを繁殖して増やすための移動だが、背景には難しさも垣間見える。

　「寂しくなるね」

　プールで一心不乱に遊ぶフブキに、ガラス越しの女性が話しかけた。フブキはGAOきっての人気者で、母親に近づいておなかを見せて甘えたり、くわえた遊具を投げて遊んだり。引っ越しが決まってからも多くの人を楽しませている。

　フブキは2020年12月、豪太（オス、19歳）とユキ（メス、23歳）の間に生まれた。生後3カ月のときに10・5キロだった体重は約300キロになり、母親のユキよりも大きくなった。

　飼育員の田口清太朗さんは「甘えん坊でわがままで遊ぶのが大好き。ユキがついていけないくらいのパワーでずっと遊んでいる」と話す。

　そんなフブキが惜しまれながら引っ越すのは、「繁殖でホッキョクグマを増やすためです」と田口さん。

　だが移動先の東山動植物園では、フブキは1頭で暮らすという。なぜ？

　「豪太とユキが次の繁殖をす…