• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

　近年、スポーツ大国の米国を席巻する競技がある。「ピックルボール」。屋内外で幅広い年齢層がプレーでき、新型コロナウイルスの感染拡大を機に爆発的に人気が出た。競技人口が急増し社会問題にもなった。（ニューヨーク=遠田寛生）

　昨年10月20日、会社員のリディア・ハートさんはニューヨーク・マンハッタンの運動公園で「アフター5」を過ごしていた。

　テニスを縮小したようなコートで、ペアの女性とひたすら黄色いプラスチック製のボールを追いかける。

　「私が打つ！」。そう叫ぶと右手でパドル（ラケット）を振り切った。

　「カコーン！」という軽やかな音が響き、ボールは相手コートの男性の足元を抜けていった。

　参加していたのは女子ペア対男子ペアのダブルス。白熱する試合に、スーツ姿で公園を横切っていた中年男性も足を止めていた。

　この日は8人が参加していた。知り合いではない。「午後からやりませんか」というSNSへの呼びかけを通じて集まった。男性の1人は通りすがりだ。

　最近は空いた時間の多くをピックルボールに費やすというハートさんが競技を始めたのはコロナがきっかけだ。

コロナ禍で人気急上昇の理由

　2020年、仕事がリモート…