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　朝、目覚めた瞬間に体の異変を感じた。高熱で体が重く、立ち上がることすらできない。

　体温を計ると、40度近い。新型コロナウイルスのPCR検査の結果は、「陽性」だった。

　2022年7月15日。福岡市の飯田泰成さん（18）は、この日行われる全国高校野球選手権福岡大会の4回戦に、エースとしてマウンドに立つはずだった。

　まさか、試合当日に。部内で感染者が出たことは一度もなかったのに……。

　「チームに申し訳ない。自分が復帰するまで、勝ち進んでくれ」

　高熱の中、そう祈るしかなかった。

入学直前に始まったコロナ禍

　甲子園を目指して、白球を追ってきた。

　野球を始めたのは小学1年生の時。4年生で近所の強豪のソフトボールチームに入り、中学から投手になった。

　左腕の上手投げ。中学3年のときには福岡選抜にも選ばれ、台湾遠征も経験した。

　高校は、県内有数の進学校・春日高校に進んだ。勉強も野球も頑張って、甲子園のマウンドに立つ。充実した3年間を描いていた。

　それが、中学校の卒業を控えてコロナ禍が始まった。

　高校の入学式はなかった。授業は最初からオンライン。クラスメートとの顔合わせもできなかった。

　高校のグラウンドに足を踏み…