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（24日 テニス全豪オープン車いす部門男子シングルス1回戦 小田凱人2―0ケーシー・ラッツラフ）

　あこがれのあの選手は、この舞台にいない。

　少し胸に残る喪失感。

　そんな心境をみじんも感じさせないような全豪オープンデビューだった。

　テニスの4大大会全豪車いす部門男子シングルス1回戦に期待の16歳が24日、コートに入った。

　2022年にプロに転向した愛知県一宮市出身の小田凱人（ときと）。

　世界ランキング3位のサウスポーは、工夫したサーブに、力のあるショットを繰り出す。

　雨の中断もあった第1セット。1ゲームしか落とさずに同15位のケーシー・ラッツラフ（米）を圧倒した。

　第2セットこそ競り合ったが、1時間23分で決着をつけ、2回戦に勝ち上がった。

　「第2セット、どうしても少し気が抜けてしまう部分もあった。そこは次の試合に向けて修正していかないといけない」

　試合後の記者会見では鋭いまなざしで反省が口をついた。

　この全豪のダブルスは、ある先輩と組んで出場する予定だった。

　車いすテニス男子シングルス4大大会28度、パラリンピック3度優勝の国枝慎吾。

　小田が22年秋ごろにペアを願い出た。結成する見込みだった。

　ところが、出発日。

　国枝から告げられた…