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　南極での越冬も終わりが近づいた2020年12月5日、「アイスオペレーション」に出かけた。お土産用に氷を取りに行く。青空の下、つるはしと空の段ボール箱いっぱいを積んだ大きなそりをひいて、雪上車で海氷上を走った。

　狙うのは氷山、オンザロックで、プチプチと気泡が出てくる氷だ。氷は南極から唯一、お土産にしていいものだ。雪が降って氷ができて、とけてなくなり、またできる――を繰り返す。環境を壊す心配はない。

　小学校や役場に「南極の石が飾ってあった」という話をたまに聞く。昔の南極観測隊員が南極土産で地元に寄贈したらしい。今は研究目的などで手続きしなければ持ち帰れない。小さな石ころ一つでもポケットに忍ばせてはいけない。

　昭和基地は大陸そばの小さな…