台形のような形、細長いスタイル、一部がひしゃげたもの……。

　ひとつひとつ微妙にかたちが違う、薄灰色の塊。素人目にはどれも似たり寄ったりに見える石の形を見比べ、もとの画像をもとにあてはめていく。

　難度の高いジグソーパズルのようにも見えるこの作業が、熊本城の復興で大きなカギを握っている。

　2016年の熊本地震で、熊本市の中心にそびえる熊本城の多くの石垣が崩れ落ちた。

　よく知られているのが、たった一列の石垣で建物を支え、「奇跡の一本石垣」と呼ばれた飯田丸五階櫓（やぐら）だ。

　地震前まで櫓を支えていた石垣の石材のうち、表面にある「築石（つきいし）」だけで約500石が崩落した。

　文化財の石垣を直すとき、こうした石はもともとあった場所にそっくり戻すのが原則だ。

　熊本城全体でみると、築石だけでも積み直さなくてはいけないものは10万石にのぼるとみられている。落ちてしまった石が地震前にどこにあったのかを、どう割り出していくのか――。

膨大な作業、テクノロジーで挑んだ熊本大教授

　作業は基本的に、崩れる前の…