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　昨季J1王者の、新たな守備の要になるのでは――。

　見る者にそう感じさせる、安定感だった。

　宮崎市でキャンプをする横浜F・マリノスが25日、J2ツエーゲン金沢との練習試合に臨んだ。

　光ったのが、23歳のDF角田涼太朗だ。

　金沢の前線には、身長188センチ、体重84キロの屈強なブラジル人FWがいた。だが、角田は空中戦で競り勝ち、裏への抜け出しも先に体を入れて阻んだ。相手FWは自由にプレーできず、次第にいらだっていった。

　筑波大在学中の2021年途中にプロ契約を結んだ角田。特別指定選手だった20年と、21年のリーグ戦は1試合ずつの出場にとどまったが、昨季は18試合に出場。少しずつ経験を積んできた。

　プロ3季目の今季、心境に変化があったという。

　「去年は人（同僚）に動かされる場面が多かった。今年は自分が人を動かして、守りやすくできれば良い。リーダーシップのところは、もっと取り組まないといけない」

　優勝した昨季のメンバーから、リーグMVPを獲得したDF岩田智輝（セルティック）が抜けた。角田は「抜けた選手のポジションだけでなく、全体的に取り組むことが大切」と言う。

　最終ラインを高く保ち、前線から激しくプレッシャーをかける。マリノスのサッカーは魅力的な一方、逆襲を浴びるリスクと隣り合わせでもある。そんなプレースタイルは、角田の体に染みついてもいる。最後尾から人を動かし、守備を作り上げる存在としての自負を抱きつつある。

　さらなる先、も見据えた心境の変化という。

　「先のキャリアを意識した時…