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　レッドソックスでの2年間の大リーグ生活を経て、沢村拓一投手が帰ってきた。選んだのは、渡米直前に数カ月間在籍した古巣・千葉ロッテマリーンズだ。

　「待ってくれていたというか、快く送り出してくれた千葉ロッテというチームに対して、もちろん義理を守るということもそうですし」

　複数球団と交渉した末の、「ロッテ」という選択。理由については「一つ、というと難しい」としながらも、球団への恩がまず口をついた。

　投手としての個人的な目標を問われると、「今のところないです」と控えめだった。

　理由は、約20分間の会見で重ねた言葉の中に透けた。

　「強いチームだからといって良いチームではないですし、良いチームだからといって良い組織ではない」

　語ったのは、沢村流のチーム論。課題を共有し、それぞれが向き合う重要性だ。

　「素晴らしい組織が勝ててい…