「借金のまち」として知られた北海道夕張市に、財政破綻（はたん）後に建てられた拠点複合施設がある。

　その建設に向けて、検討チームの初会合が開かれたのは2016年7月のことだ。

　市職員や市議に加え、ボランティアや高校生が参加した会合では、ある人気漫画のせりふが飛びかった。

　「あきらめたら、そこで試合終了だよ」

　理想の施設を語り合ったものの、「でも、借金が」となったらしい。

　「私たちがあきらめたら、夕張終了だよ」

　そう笑い飛ばして議論は続いた。

　それから6年あまり。この施設に勤める市職員の一人が寺江和俊さん（61）だ。

　昨年3月に定年退職し、市教育委員会に再雇用された寺江さんは長年、要である総務課長を務めてきた。

　「借金を返すだけでいいのか。返し終わった時、そこに市民の幸せはあるのか」

　そんな葛藤を抱え続けてきた寺江さんの思いは、財政破綻後に計画したこの拠点複合施設に詰まっている。

　テニスコートほどの広さの多目的ホールを備えた施設は長い間、住民たちが待ち望んでいたものだったという。

　「ここではちょっとした発表会なんかもできるんですよ」

　そう、うれしそうに語る寺江さん。あきらめなかったからこその、笑顔だった。（長谷川潤）