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　高校バスケットボール界は、新チームによる新人大会が全国各地で佳境を迎えている。

　2年生、1年生の選手たちは新たな目標に向かい、日々の練習に一生懸命取り組んでいることだろう。

　なかには自身の成長を実感し、希望に満ちあふれる選手もいれば、思い通りのプレーができずに伸び悩む選手もいるはず。とりわけ、ケガでコートに立てない選手は、焦りや不安を抱えているのではないか。

　そんな選手へ、この「先輩」の経験と教訓を共有したい。

　福岡大大濠高校でキャプテンを務めた鍋田憲伸選手（3年）。彼は高校入学後、ひざの前十字靱帯（じんたい）断裂を2度経験した。

　1度目は2年生の5月、練習中に右ひざを断裂。再建手術を受け、万全な状態に戻るまで10カ月近い長期のリハビリに耐えた。

　新チームのキャプテンに任命され、実戦復帰もかない、いよいよ最終学年を迎える直前……。昨年3月、今度は試合中に左ひざの靱帯（じんたい）を断裂した。

　それでも鍋田選手は諦めることなく、復帰への道を地道に、着実に、歩んだ。そして、前年王者として臨んだ昨年12月の全国高校選手権（ウインターカップ）で、2年ぶりの公式戦出場をかなえたのだった。

　1～3回戦ではひざの調子を見ながら徐々に実戦感覚を取り戻すと、準々決勝の静岡・藤枝明誠戦では、競った展開が続くなか、30分以上コートに立った。

　チームが目標とした2連覇には届かなかったが、それでも鍋田選手個人について言えば「奇跡的」な復活劇だったと改めて感じる。

　2年間も公式戦から遠ざかり、戻ってきた舞台がいきなり日本一を決める大会。それも前年優勝チームに入って、いきなり主力級の働きを見せたのだから。

　ウインターカップの大会中に鍋田選手を取材し、記事にした。内容を簡潔に言えば、復帰までのストーリーだ。ただ、そこでは伝えきれなかったこともある。

　もう20年前の話だが、私も高校時代はバスケットで全国大会をめざした。前十字靱帯を断裂した同級生や先輩を何人も見てきた。全員が全員、鍋田選手のように復活できるわけではない現実も知っている。

　経験したから語れる後悔や教訓を、全国で同じようなケガに苦しむ人に伝えてほしい――。そうお願いすると、鍋田選手は試合後に快く応じてくれた。

　鍋田選手が警鐘を鳴らしたの…