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　失って分かった大切な日本一の座――。山形市が新潟市を抑えて、2年ぶりに取り戻しました。2月のこの時期、全国各地で盛り上がる1位争い。この2市が争ったのは、群雄割拠するラーメン業界にかかわる一つのデータでした。

　7日午前8時半過ぎ、山形市役所。開店前に集まった地元のラーメン店主や佐藤孝弘・山形市長（47）らは大きな歓声を上げた。さっそく「祝　ラーメン消費量　日本一奪還」と書かれた横断幕を庁内に掲げた。

　「よっしゃ！」。開店前に駆けつけた「麺辰」の店主、鈴木敏彦さん（46）は「市全体が一体となった結果」と喜んだ。

　山形市が日本一に返り咲いたのは、2022年の1世帯（2人以上）あたりのラーメン（中華そば）外食費の金額。総務省が7日発表した家計調査で、1万3196円となり、都道府県庁所在地・政令指定都市の中で最も多かった。2位の新潟市は1万2573円で、山形市との差は623円。3位は仙台市だった。家計調査は、ギョーザの日本一争いなどにも使われる統計で、前年のデータが出る2月のこの時期、各地で悲喜こもごもがみられる。

　山形市はこのラーメン外食費…