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　J2「一筋」で24年目を迎えた。

　Jリーグ入りした2000年から1度も昇降格がなく、リーグのJ2最長在籍となる水戸ホーリーホック。

　どんな未来を描いているのか。

　Jリーグは今年、各クラブへの均等配分金の額を減らす方向にかじを切った。これまで1億5千万円だったJ2への配分金は5千万円減り、1億円となる。J2のJ1との「格差」は今後、さらに広がっていく。

　年間の運営規模が約10億円の水戸にとって、5%にあたる5千万円の減額は大きい。強化、事業、アカデミーなど各方面で予算を削る必要が出てくる。

　「正直、痛いは痛い。クラブが独自性をもってやっていくしかない」

　西村卓朗ゼネラルマネジャー（GM）は語る。

　「独自性」の中身はこうだ。

　資金繰りに苦労してきた水戸…