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　北海道中頓別町の自然ふれあい公園内にある鍾乳洞では、つららが地面からニョキニョキと育っている。「氷筍（ひょうじゅん）」と呼ばれる厳冬期の洞窟ならではの自然現象だ。

　鍾乳洞では毎年2月に入ると、岩壁の切れ目からしたたった水が地面で凍り、タケノコのように天上へ向かって伸びていく。高さ1メートル以上のものもあり、ライトで照らすと幻想的な世界が浮かび上がる。道内ではほかにも氷筍が見られる洞窟があり、人気漫画「ゴールデンカムイ」にも登場した。

　スノーシューで洞窟を往復する約3時間のガイドツアーがあり、途中でシマエナガやシジュウカラの撮影も楽しめる。氷筍は例年なら3月中旬まで見られるが、心配なのはここ数日の気温上昇だ。ガイドを担当する三浦毅さん（40）は「これが続けば心配だが、平年の気温に戻れば大丈夫」と話した。

　ツアーは10歳以上が対象で、ガイド料は1人7500円。スノーシューは無料。問い合わせは、なかとんべつ観光まちづくりビューロー（01634・7・8650）へ。（奈良山雅俊）