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　「これからは、僕があなたを守るんだから」

　4月2日放送のアニメ「ひろがるスカイ！プリキュア」（日曜朝8時半、ABCテレビ・テレビ朝日系全国ネット）。

　絶体絶命のピンチで、決意を固めた12歳の少年・ツバサの手に、ミラージュペンが現れる。プリキュアに変身するためのキーアイテムだ。

　いまにもさらわれようとする、赤ちゃんのプリンセス・エルを前に、ツバサは力強く叫ぶ。

　「あなたのナイトが参ります」

　やがて彼の姿は、キュアウィングに。

当初から続くチャレンジ、20年の節目も

　2004年2月に始まり、20年目を迎えたシリーズのなかで、男子のプリキュアがメインキャラとして登場するのは、初めてのことだ。

　今年1月末にあった記者会見で、東映アニメーションのエグゼクティブプロデューサー鷲尾天（たかし）は、こう語っていた。

　「そもそもプリキュアたちが徒手空拳、自分の体で足を踏ん張って戦うということも、始まった当時はチャレンジ性の非常に強い要素でした。シリーズを続けていくには、チャレンジが絶対に必要。いずれ、プリキュアは女性に限らなくていいと考えていたので、20年の節目に男子のプリキュアを誕生させました」

　ジェンダーの観点から、女児向けのアニメを分析してきた横浜国立大学の須川亜紀子教授は、「シリーズのなかで、プリキュアは女の子の特権から、どんどんとノンバイナリー（男女の二元論にあてはめない存在）になっていた。今回はその集大成」とみる。

　須川教授によると、プリキュ…