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　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の1次ラウンドで、オーストラリア代表は12日、日本代表と対戦する。

　率いるのは、登録名「ディンゴ」で2000年に中日でプレーした元メジャーリーガーのデービッド・ニルソン監督だ。

　単独インタビューでは、今大会への意気込みにくわえ、大谷翔平選手（エンゼルス）が挑んでいる二刀流や、減少する野球人口について持論を語った。

　――日本代表で注目している選手はいますか。

　「私はファンではないから、選手それぞれのパフォーマンスではなく、チームとして、どういう攻めをしてくるのか、チームの総合力を見ています」

アテネ五輪の再現狙う

　――現役選手として出場した04年アテネ五輪では、中日でのプレー経験をいかして情報を分析し、日本を準決勝で破って銀メダルに輝いた。その再現にむけて、今大会の自信のほどは。

　「ファンはそれを期待していると思うので、私たちはもちろん、その再現を狙っています。ただ、当時と今は違うチーム。戦い方は違っています」

　――今回、オーストラリア代表にメジャーリーガーは参加していません。オーストラリアでのWBCの盛り上がりを、どう感じていますか。

　「ファンは代表に期待しているので、それに応えられるよう良いパフォーマンスをしていきたい」

　――今大会の目標を、どこに置いていますか？

　「1次ラウンドを勝ち上がることです。勝ち上がったら、次の目標を設定したいと思います」

　――大谷翔平選手が挑んでいる二刀流についてうかがいたい。投手と野手の可能性を両立させる指導法について、どうお考えですか。

　「オーストラリアでも、子どものころは野球を楽しむことを教えています。コーチは子どもたちに、できるだけ自由にさせる。若いころに二刀流をやりたいのなら、やればよい、と。そして、16～18歳になったら、投手と野手のどちらに専念したいかを判断させています。子どもの段階では体を作り、あらゆるスピードを上げて、その後は自由に判断させています」

　――それでは、あらゆる可能性を早い段階で摘むことにもつながりませんか？

　「大谷選手の身長は何センチですか？」

　――190センチ超（193センチ）です

　「足が速いですか？」

　――はい

「１０年前は誰も予想せず」

　「彼はスーパーアスリート…