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　福島大の陸上トラックの片隅に、1本のハナミズキが植えられている。

　その横に置かれた白銀のプレートには、めがねをかけた笑顔の男性の写真が写っている。福島大教授で、同大と東邦銀行（福島市）の陸上部監督を務めた川本和久さん。昨年5月、64歳で亡くなった。膵臓（すいぞう）がんだった。

　「先生なら今の選手の動きをどう見たかなって、練習中に視線を送るんです」

　吉田真希子さん（46）は話す。

　昨夏、川本さんの後を継いで東邦銀行陸上部の監督に就任した。世界選手権に2度出場した、女子400メートル障害の元日本記録保持者だ。

　吉田さんにとって川本さんは、福島大の学生時代と卒業後に進んだ実業団チームでも指導を仰いだ特別な存在だ。

　2010年。吉田さんら福島大出身の選手が所属していた実業団チームの廃部が決まった。選手の受け入れ先を探して奔走してくれたのが、当時大学と実業団チームの監督を兼務していた川本さんだった。

　東邦銀行が新たに陸上部を作り、選手はもちろん、川本さんも監督として受け入れると決まったのは、11年の年明け。東日本大震災は、その直後に起きた。

　3月11日、練習は休みだった。地震が起きた後、携帯電話はなかなかつながらなかった。全員の安否を確認できたのは当日の夜中。数日後、選手たちは予定していた合宿先の沖縄へ飛んだ。

　郡山市出身の吉田さんは振り返る。

「苦しかった」福島を離れること

　「ものすごく心苦しかった。練習をしていることも、福島を離れることも」

　大きな被害を受けた福島の地…