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　勝負師とはこういうものなのか。その迫力に圧倒された。

　2006年、福岡ソフトバンクホークスの王貞治監督（現・球団会長）が率いる日本代表は、第1回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に挑んだ。

　今とは大会方式が違った。日本代表は米国に渡って4チームによる2次リーグを戦い、米国に負け、メキシコに勝ち、韓国に負けての1勝2敗で終えた。

　翌日の米国―メキシコの結果次第で、日本が準決勝に進出する可能性は残っていた。

　その条件はメキシコの勝利――。

　だが、米国が負ける可能性は限りなく低いと思われた。

　すでに2敗していたメキシコは試合前日練習を取りやめ、ディズニーランドに遊びに行ったとの情報も入っていた。

　王監督は番記者10人ほどを…