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　ぼんやり思い描く夢なんて、妄想にすぎない。

　プロテニスプレーヤーとして世界に羽ばたきたいなら生き急げ。それも、賢く、考えて実行に移せ。

　男子テニスで日本人最高の世界ランキング34位につける西岡良仁（27）=ミキハウス=は昨年暮れ、中高生を対象にした自身の冠大会を開き、そんな言葉で若者たちをたきつけていた。

　「ジュニアで世界ランキング1位になっても、プロで100位以内に入れる保証なんてない。ジュニアはしょせん、ジュニア」

　「僕の歩みが、実例としてある」

　西岡は15歳のとき、錦織圭（ユニクロ）らが輩出した米フロリダ州のIMGアカデミーに留学した。ジュニアの大会に背を向け、シニア大会の一番下のカテゴリー「フューチャーズ」に挑んだ。

　結果を残し、その上の「チャレンジャー」に進めたのが18歳の頃。そこからさらに約3年かけて、その上のATPツアーの舞台にはい上がれた。

　「僕の進んだスピードは日本で（錦織）圭君の次ぐらいの速さ。それでも、これぐらいの年月がかかった。アルカラス（スペイン）は19歳で世界ランキング1位になった。本気でプロをめざすなら、ジュニアの大会で必死になるより、17歳でシニアの世界何百位をめざしたほうが効率的で、理にかなっている」。逆算の思考だ。

　プロテニス選手のオフは短い…