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（19日、第95回記念選抜高校野球大会2回戦 栃木・作新学院8―6大分商）

　宙に浮いているような感覚だった。

　ふわふわした芝生とさらさらな黒土。お客さんの拍手が、内野席の銀傘に反響してどんどん大きくなって届いてくる。

　「夢の舞台で歩けて、一生忘れられない日になりました」

　18日の開会式。大分商のマネジャー寺下沙帆さんはチームの先頭を歩いた。入場行進で校名が呼ばれると、「大分商」のプラカードを握る手に思わず力が入った。セーラー服に帽子をかぶり、甲子園球場を一歩一歩、踏みしめた。

　大分県北東部、国東半島沖に浮かぶ姫島で生まれた。

　県内で唯一の村、姫島村の人口は約1600人で小学校と中学校が一つずつ。自分と同じ学年の子どもは13人しかいなかった。

　小さいころから海や原っぱで体を動かすのが好きで、小学3年から始めたバレーボールは中学3年まで7年間続けた。

　野球は嫌いだった。

　三つ上の兄・諒星（りょうせい）さん（20）は小学生のころから野球一筋、父は兄の少年野球チームの監督をしていた。

　家のテレビはプロ野球中継が流れ、夕食時も野球の話題ばかり。

　「『また野球かよ、いい加減にしてよ』と思いながらご飯を食べていました」

　気になるドラマやバラエティー番組が見られない。学校で友達の話についていけず、野球を恨んだこともあった。

　仲間だと思っていた母もいつのまにか、野球の方に引き込まれていくのがわかった。

　なのに……。

　15歳の春、中学を卒業する…