• 
• 
• 
• 
• 
• 

　第95回記念選抜高校野球大会で、長崎日大と21日の初戦で対決する龍谷大平安（京都市）の練習場近くには、「根性坂」と呼ばれる坂がある。

　長さ200メートル、高低差30メートルの急勾配。野球部員たちは冬場に足腰を鍛えるため、上りは43秒、下りは30秒以内で7往復する。

　そんな苦しい坂を上った先に、石碑が立っている。

　「あの年の君たちへ　君たちは勇者だ」と刻まれている。

　野球部員にとって、石碑は気持ちを奮い立たせてくれる存在だ。

　あの年とは2020年。新型コロナウイルスの感染拡大防止のため、春も夏も甲子園がなかった年だ。

　「甲子園はかけがえのない存在。勝ったらインタビューがあり、応援してくれる人たちの歓喜に包まれ、高校生がスターになる。コロナが高校球児の夢を奪った」。春夏通算76回出場する龍谷大平安の原田英彦監督（62）にとっても、大会中止は衝撃だった。

　「なんとかしてやりたい」。目標を失った高校球児を励ましたいと思っていた原田監督の元に、かつての教え子たちが集まった。

　最初は炭谷銀仁朗選手（楽天）、高橋奎二選手（ヤクルト）ら現役のプロ野球選手4人がTシャツを作った。

　胸元には「HEIAN　spirit　Be　Strong　Boy　2020　102nd　Phantom　koshien」の文字。「平安魂　強い少年になれ　2020　第102回　幻の甲子園」という意味だ。

　こだわりが詰まったTシャツは、100人近いすべての部員に贈られた。原田監督は今も大切に持っている。

　すると、今度は500人以上の野球部のOBたちが立ち上がり、石碑を寄付することに。

　練習場に向かう根性坂の上り口付近には、甲子園の出場や優勝を記念した数々の石碑が並んでいる。

　寄贈された石碑はその一角から離れて、坂を上りきった場所に設置された。

　「あえて、甲子園がなくなった年もあったんだと伝えるため、みんなが見えるところに設置した。それも根性坂を上がってくる方に向けてね」と原田監督。

　石碑が完成したのは20年の冬。甲子園がなくなった年の3年生は卒業式の日に、この石碑の前で保護者と写真を撮ったという。

　山口翔梧主将（3年）は石碑を毎日のように目にしている。「しんどい練習も甲子園という目標があるから頑張れた。コロナが落ち着いて思う存分試合ができるのは幸せなこと。先輩方の分まで楽しみたい」と意気込んでいる。（富永鈴香）